MEURTRE DE RIO TINTO Un an déjà et pas d’enquêtes

Voilà un an que le meurtre de trois manifestants de Rio Tinto s’est déroulé à Taolagnaro.

— Par Yvonne Orengo

Aujourd’hui marque le premier anniversaire de la mort de trois manifestants abattus à Madagascar lors d’une manifestation contre la mine QMM de Rio Tinto.

Monsieur Damy, Madame Francia Rasolonirina, Monsieur Andriamamonjy Jean Solomon ont été abattus par les forces de sécurité de l’État alors qu’ils protestaient contre les injustices entourant la mine QMM de Rio Tinto dans la région d’Anosy au sud de Madagascar il y a un an aujourd’hui (dimanche 20 octobre 2024).

Il semble que les médias aient immédiatement fait silence sur ces meurtres. Un seul média a fait état des fusillades, et celui-ci n’a mentionné qu’un seul des décès.

Aucune enquête, indépendante ou non, n’a été menée sur ces exécutions sommaires. Aucune justice n’a été rendue aux personnes en deuil.

S’effondre

Les manifestants occupaient un terrain privé à côté de la route qui mène à la mine QMM lorsque l’incident s’est produit.

La raison de la manifestation d’octobre était la frustration de voir qu’une promesse de clémence ne s’était pas matérialisée afin de lever les mandats d’arrêt émis contre les dirigeants de l’association locale, LUSUD : Eugène Chrétien et Laurent Manjary.

Les dirigeants du LUSUD ont été inculpés par contumace devant un tribunal en juillet 2023 pour être des « ennemis de l’État ». Ceci pour leur rôle dans l’organisation des manifestations contre la mine Rio Tinto QMM en juin et juillet 2023.

Cette politisation des manifestants contre la compagnie minière pourrait entraîner une peine de prison de cinq ans avec risque de mort. Les événements qui ont conduit aux décès d’octobre étaient directement liés aux opérations de QMM.

En 2022, des mois de conflit ont éclaté après l’effondrement de deux barrages de résidus miniers de QMM et l’apparition de centaines de poissons morts a conduit à une interdiction de pêche. Les ministres malgaches sont intervenus après la prise d’otages. Une commission a été mise en place pour traiter les plaintes de la communauté. Quelque 8 778 personnes ont déposé des plaintes contre QMM.

Non résolu

Une étude réalisée la même année a montré que plus de 90 % des villageois ruraux concernés ont été affectés négativement par les opérations de QMM, leurs revenus ayant chuté jusqu’à 45 % depuis le début de l’exploitation de la mine.

L’interdiction de pêche de trois mois a aggravé les difficultés des habitants. La contamination des eaux de QMM, qui fait l’objet d’une plainte récemment déposée contre Rio Tinto, suscite des craintes.

Malgré les affirmations de Rio Tinto selon lesquelles le processus d’indemnisation de QMM en 2022 a été correctement administré par QMM, des rapports verbaux sur le terrain ont suggéré des violations des droits de l’homme, des ordonnances de bâillonnement et des sommes d’indemnisation inadéquates.

Ces faits ont été signalés au Centre de ressources pour les entreprises et les droits de l’homme (BHRRC), qui a publié l’explication des événements donnée par l’entreprise, ainsi que les répliques des organisations de la société civile.

En 2023, quelque 20 000 habitants d’Antonosy ont signé une pétition de l’association LUSUD exigeant la cessation des opérations de QMM jusqu’à ce que les problèmes d’indemnisation, sociaux et environnementaux non résolus soient résolus. Les dirigeants de LUSUD ont formulé plusieurs demandes de rencontre directe avec QMM et le gouvernement. Celles-ci ont été refusées.

Durant cette période, le leader du LUSUD, Eugène Chrétien, a connu une série de tentatives d’incarcération. Des rapports non confirmés indiquent que sa maison a fait l’objet d’une perquisition policière sans mandat. Sa fille a été placée en garde à vue par la police sans inculpation.

Reconnu

Lorsqu’il s’est finalement rendu au poste de police, l’avocat qui l’accompagnait a été soumis à un traitement inacceptable de la part de la police locale.

En juin 2023, après au moins trois tentatives infructueuses pour amener QMM à un dialogue sur les griefs, LUSUD a organisé des manifestations et bloqué la route menant à la mine.

Sur les 127 personnes arrêtées lors de la manifestation, 80 ont été incarcérées, dont une femme enceinte de sept mois et cinq membres du syndicat QMM. Beaucoup ont été emprisonnés à des kilomètres de Fort Dauphin où ils vivent, ce qui les expose au risque de se voir privés de nourriture et d’autres violations.

Des mandats d’arrêt ont été émis contre les deux dirigeants du LUSUD. Ils se cachent toujours par crainte pour leur vie. Les mandats d’arrêt contre les dirigeants du LUSUD sont directement liés à la contestation de QMM.

Responsabilité

Rio Tinto a reconnu les décès d’octobre dans une déclaration envoyée à The Ecologist. Lorsque la question a été soulevée lors de l’assemblée générale annuelle de 2024, le président de Rio Tinto a décrit l’événement comme « quelque chose à voir avec les élections ».

Rio Tinto a, à mon avis, induit ses investisseurs en erreur en suggérant que les événements n’avaient rien à voir avec ses opérations à Madagascar.

Plutôt que de reconnaître et de traiter les revendications et les griefs légitimes, Rio Tinto a politisé les manifestations. Cela lui a permis d’éviter toute responsabilité, en rejetant la responsabilité des décès sur le gouvernement, son partenaire commercial, et en condamnant les victimes comme des agitateurs politiques.

Rio Tinto a signé les Principes directeurs des Nations Unies (UNGP) 29/31, qui exigent que QMM permette aux individus ou aux groupes d’interagir directement avec un processus de réclamation efficace et légitime au niveau opérationnel dans lequel ils peuvent avoir confiance.

Rio Tinto s’est également engagé à respecter les normes de référence en matière de droits de l’homme des entreprises (CRDH) concernant les défenseurs des droits de l’homme. Plus précisément, il s’agit de ne pas tolérer les attaques contre les défenseurs des droits de l’homme et d’attendre de ses partenaires commerciaux qu’ils fassent de même. Cela inclurait le gouvernement malgache.

Rio Tinto ne répond pas, selon le tableau de bord du CHRB pour l’entreprise, au troisième critère consistant à « s’engager à travailler avec les défenseurs des droits de l’homme pour créer des environnements sûrs et propices à l’engagement civique et aux droits de l’homme aux niveaux local, national ou international ».

Répression

Au vu de leur rejet répété des demandes de rencontre avec LUSUD, il semblerait que QMM ne parvienne pas à respecter le critère d’engagement habilitant, ni ses engagements au titre des Principes directeurs des Nations Unies à Madagascar.

Les deux autres critères de tolérance zéro pour les attaques contre les défenseurs des droits humains sont également remis en question lorsqu’on analyse les décès d’octobre dernier et la criminalisation systématique des manifestants contre QMM depuis près de deux décennies.

L’absence d’enquête signifie qu’il n’y a toujours pas d’explication pour l’utilisation de balles réelles contre la population locale en octobre 2023.

Comme l’a souligné un habitant local, même lorsque les tensions montaient à l’approche des élections nationales de 2023 à Madagascar et que la police tirait des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc lors des marches traditionnelles dans la capitale, la police n’a pas utilisé de vraies balles contre les citoyens malgaches.

Le droit de réunion et de manifestation est garanti par la loi malgache. Cependant, le régime actuel de Madagascar se montre de plus en plus répressif à l’égard de la société civile, ce qui a un effet dissuasif sur la défense et l’action en faveur des droits humains.

Les entreprises comme Rio Tinto qui travaillent dans des pays où la gouvernance est faible, où la corruption est systémique et où la répression civique est monnaie courante sont d’autant plus obligées de mettre en œuvre avec fermeté leurs engagements envers les Principes directeurs des Nations Unies et envers les défenseurs des droits de l’homme.

Situation critique

Dans une année où un rapport de Global Witness souligne l’augmentation des menaces contre les défenseurs des droits humains, notant que de nombreux décès de défenseurs des droits humains ne sont pas signalés, il est essentiel de mettre en lumière ceux qui sont moins en vue dans les mouvements mondiaux et qui donnent leur vie pour tenter de protéger leurs droits.

La mort de Mme Damy, Mme Francia et Mme Jean Salomon, ainsi que leur sort, ne peuvent et ne seront pas oubliés.

Rio Tinto doit :

  1. Veiller à ce qu’une enquête soit menée sur les décès d’octobre et à ce que les responsables soient tenus de rendre des comptes.
  2. Revoir ses politiques pour garantir l’engagement et la mise en œuvre de tous les critères du CHRB pour les défenseurs des droits de l’homme, et en rendre compte ouvertement.
  3. Accéder aux demandes de la société civile pour un audit des processus de rémunération et de réclamation de QMM.
  4. Accéder aux demandes de la société civile pour une évaluation indépendante de l’impact sur l’eau de QMM, qui puisse aborder et remédier de manière inclusive aux causes profondes des dommages et des conflits.

Droit de réponse

Un porte-parole de Rio Tinto a déclaré à The Ecologist : « En 2023, la région de Fort Dauphin et QMM ont connu une série de manifestations menées par l’organisation locale LUSUD. Les opérations de QMM ont été considérablement impactées fin juin lorsque des manifestants ont bloqué les principales voies publiques menant au site minier de Mandena. 380 employés de QMM n’ont pas pu quitter le site pendant plus de sept jours, et nous avons été contraints de réduire la plupart des activités, ne laissant connectés que les services essentiels, comme l’alimentation électrique de Fort Dauphin.

« Les forces de sécurité publique de Madagascar sont intervenues le 3 juillet 2023 et plusieurs manifestants et membres des forces de sécurité publique ont été blessés sans que leur vie ne soit en danger. Le 19 octobre 2023, des manifestants ont de nouveau bloqué la route. Bien qu’initialement pacifique, un groupe de manifestants a ensuite pris des individus, dont un policier, en otage. C’est l’intervention des forces de sécurité publique pour libérer les otages qui a tragiquement conduit aux décès.

« QMM a été profondément attristé par ces événements tragiques. Nous reconnaissons le rôle important que jouent les organisations de la société civile et les autres défenseurs des droits de l’homme et de l’environnement en tant qu’importants défenseurs du changement. Nous soutenons un espace civique ouvert et respectons le droit de réunion et d’expression pacifiques, mais nous rejetons fermement tout comportement ou activité, de la part de tout individu ou de toute organisation, qui pourrait menacer la sécurité et le bien-être de quiconque.

« Nous ne pouvons pas contrôler les actions des autres, mais nous sommes déterminés à trouver des moyens d’influencer un changement positif. Par exemple, nous avons travaillé de bonne foi à l’élaboration d’un programme, conforme aux Principes volontaires sur la sécurité et les droits de l’homme, pour améliorer la compréhension des forces de sécurité publique quant à l’importance du respect des droits de l’homme dans les dispositifs et les opérations de sécurité. Cela a notamment inclus une formation en personne des forces de sécurité publique à Fort Dauphin. »

Cet auteur

Yvonne Orengo est une professionnelle de la communication indépendante et directrice de l’Andrew Lees Trust, une association caritative britannique créée à la suite du décès de son homonyme à Madagascar en 1994. Yvonne a vécu plus de six ans à Madagascar où elle a développé le programme stratégique d’ALT UK. Elle a suivi l’évolution du projet QMM de Rio Tinto pendant près de trente ans.

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